Политиката на Обединеното кралство трябва да спре да се фиксира върху сивия вот
Кийр Стармър и Риши Сунак водят защитни предизборни кампании — макар и от много различни видове. Стармър провежда кампания на първо място за безопасността, предназначена да увери избирателите, които са преминали от консерватори към лейбъристи - или от консерватори към "не знам", - че на неговата партия може да се има доверие.
Стратегията на Сунак, от друга страна, е да хвърли мивката в избирателите в опит да си върне тези, които подкрепиха консерваторите през 2019 г., но сега казват на анкетьорите, че ще гласуват за реформа или не знаят. Целта му не е непременно да спечели, а да запази възможно най-много места на торите.
Общото между двете е фокусът им върху избиратели, които са над пенсионна възраст. Има много какво да се каже за електоралните недостатъци на този подход. От страна на лейбъристите това означава, че Стармър по същество се събужда всяка сутрин и намира друг начин да ограничи свободата си на движение в правителството. Всичко от промяната на отношенията на Обединеното кралство с Европейския съюз през данъчните ставки до имиграционната политика е изключено. Това улеснява кампанията му за връщане на лейбъристите на поста, но носи със себе си риск от кратко оставане на власт.
От страна на торите, подходът на Сунак е възпрепятстван от непоследователност. През изминалата година той ръководи два бюджета, в които правителството раздаде най-голямата част от 20 милиарда паунда в съкращения на националното осигуряване - данък, който повечето от по-възрастните избиратели, които той ухажва, не плащат.
Щеше да е по-добре, дори от позицията на консервативния личен интерес, ако Сунак вместо това беше похарчил тези £20 милиарда в обществената сфера. Особено ако беше насочен към услуги като NHS, които е по-вероятно да използват по-възрастните избиратели. Пръскането на £20 милиарда за намаляване на данъците за избирателен блок, към който той не се интересува, вече е безплодно. Заедно със самоунищожителното решение да започне основната си офанзива за чара на вота с половинчата политика по отношение на националната служба, цялото начинание на министър-председателя мирише на отчаяние.
В застаряващите демокрации е възможно партиите да спечелят с почти изключителен фокус върху хората в последната трета от живота им. Но има политически причини, поради които не трябва. Това изкривява мисленето на политическите партии. В крайна сметка никой не е щастлив: старите и младите получават лоши услуги, докато всички останали се чувстват пренебрегнати.
Една от причините за това е, че неизбежно струваме най-много на държавата в началото на живота си и след това отново, когато наближаваме края. Партиите, които се състезават единствено за гласовете на по-старите, ще имат много повече мнения за това как държавата трябва да харчи парите си, отколкото как трябва да функционира икономиката като цяло.
Предстоят важни дебати относно държавните разходи, включително ролята на частните доставчици в здравеопазването и използването на машинно обучение и други форми на иновации в училищата и болниците. Но твърде често става дума за евтини трикове, за да се обещае на старото повече за по-малко пари, а не резултат от дълбока ангажираност с въпросните политики.
Същият проблем се повтаря, когато партия, която почти изключително говори към старите се опитва да мисли за много младите. Разходите отново се очертават големи. Не е чудно, че и двете основни политически партии в Обединеното кралство стесниха предложенията си за избирателите в трудоспособна възраст по отношение на грижи за деца и наемане на учители: най-младите, както и най-възрастните, имат най-голяма нужда от щедрост на държавата. Това си струва, но също така е скъпо и е малко вероятно да събере достатъчно пари или да произведе достатъчно таланти, за да успее.
Това, което прави една партия успешна по отношение на политиката, а не само на изборите, е способността да надхвърли разходите обещания за целеви избиратели, за да създаде типа избиратели, които иска. Дейвид Камерън, последният министър-председател с наследство, което се простира отвъд обикновените изборни победи, имаше предвид същия тип избирател като двамата си предшественици от Лейбъристката партия: социално загрижен човек, който работеше във финансови услуги. Този подход изпадна от мода в партията на торите, защото той никога не успя да спечели достатъчен брой от тези избиратели, за да спечели големи мнозинства. Но Камерън успя да наблюдава политическите постижения, за добро и за зло, които са издържали.
Липсата на подобен фокус е една от причините правителството на Риши Сунак да е толкова разпиляно. Освен културно консервативен пенсионер, който не използва NHS или не се тревожи за дупките, неговият въображаем избирател изглежда е завършил национална служба с военна комисия и математика A-ниво. Междувременно идеализираният избирател на лейбъристите изглежда е човек в постиндустриален град, който сега произвежда слънчеви панели. Остава да се види дали лейбъристкото правителство ще успее да прекъсне неотдавнашната серия на хаотично лидерство в Обединеното кралство с малко визия отвъд възрастните хора.
